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Descoberta origem
da leucemia infantil

Um grupo de cientistas
britânicos descobriu a mutação
genética que origina a leucemia
infantil.
O estudo, publicado na revista
“Science”, é visto pela comunidade
científica como “um grande
passo”, que permitirá o desenvolvimento de tratamentos
específicos, menos intensivos e menos agressivos.
A investigação - feita pela universidade de Oxford, o hospital
infantil Great Ormond Street, de Londres, e a associação de
investigação médica Cancer Research - explica que o desenvolvimento
do cancro das células sanguíneas na infância
requer que um “reduzido, mas crucial grupo de células” sofra
duas mutações.
A primeira produz-se durante o primeiro período de gestação,
o que faz com que algumas células da medula óssea se
convertam em pré-leucémicas. Mas, para que a criança
desenvolva a doença, é necessário que uma segunda mutação
ocorra durante os primeiros meses de vida. Esta segunda
modificação genética, alteraria o estado das células préleucémicas
para células malignas.
Os investigadores averiguaram que estas células resistem à
quimioterapia, pelo que o risco de recaída é elevado. O estudo
indica também que um por cento das crianças tem células
pré-leucémicas, mas destas só um número muito reduzido
sofre a segunda e perigosa mutação.
“A identificação das células que provocam a leucemia tem
sido um dos mistérios mais perseguidos pelos investigadores
do cancro e este estudo é um passo que nos aproxima da sua
resolução”, disse Bruce Morland, pediatra do Hospital Infantil
de Birmingham.
Esta descoberta abre, além disso, caminho à investigação de
tratamentos menos agressivos, mais curtos e com menos
efeitos secundários, já que procurará atacar unicamente as
células que originam a doença.

RRP1, 18-1-2008